Kankerpatiënten worden geconfronteerd met diverse emotionele, sociale en spirituele problemen. Om hun kwaliteit van leven te verbeteren, wenden kankerpatiënten zich vaak tot complementaire en alternatieve geneeskunde (CAM). Wereldwijd gebruikt 29-70% van de algemene bevolking en 42-50% van de kankerpatiënten en palliatieve patiënten jaarlijks minstens één vorm van CAM. Massage- en ontspanningstechnieken zijn de meest gebruikte vormen van gezondheidszorg.
Door middel van massage en aanraking leren patiënten contact te maken met hun gevoelens, om te gaan met hun ziekte, met zichzelf en met de wereld om hen heen, wat leidt tot vermindering van symptomen en verbetering van de kwaliteit van leven. Deze benadering maakt deel uit van de lichaam-geestgeneeskunde, die zich richt op de interactie tussen de hersenen, de geest, het lichaam en het gedrag, en de krachtige manieren waarop emotionele, mentale, sociale, spirituele en gedragsfactoren de gezondheid direct kunnen beïnvloeden. We zullen de term lichaam-geestbenaderingen gebruiken, omdat de bestudeerde interventies zich voornamelijk richten op lichamelijke interventies.
